La découverte de Madère et la colonisation initiale
Il est difficile de trouver un produit ressemblant au Vin de Madère et l'une des raisons pour cela, c'est que l'histoire du Vin de Madère remonte à plus de cinq siècles, au temps où l'île de Madère a été découverte pour la première fois. De nos jours, l'île est plus connue comme étant le berceau du talentueux Cristiano Ronaldo, mais il y a fort longtemps Madère était connue dans le monde entier pour son nectar des dieux appelé Vin de Madère.
La date considérée comme officielle pour la découverte de l'île de Madère est 1419 lorsque Bartolomeu Perestrelo et João Gonçalves Zarco ont décidé d'explorer le banc de nuages qu'ils apercevaient depuis l'île de Porto Santo. La légende raconte que Madère aurait été découverte auparavant par hasard en 1346 par un anglais appelé Robert Machim qui avait dévié de sa route suite à une violente tempête alors qu'il s'enfuyait en France avec son épouse Anne d'Arfet (leur amour était interdit). Ils ont fait naufrage et ont perdu la vie peu de temps après dans la vallée verdoyante à laquelle on donna plus tard le nom de Machico en hommage à cette tragique histoire d'amour.
Les premiers colons portugais se sont établis dans cette baie protégée et exubérante, mais aussi dans ce qui est devenu l'important port de Funchal (parce qu'il y avait beaucoup de fenouil [en portugais funcho] et ont immédiatement reconnu le potentiel des sols fertiles et de l'offre abondante d'eau qui se trouvait directement sur la route des expéditions maritimes dans lesquelles la couronne portugaise envoyait ses marins, tant sur le long de la côte africaine, qu'autour du Cap vers l'Orient, mais également dans l'Océan Atlantique vers les Indes occidentales et les Amériques. L'île était cependant tellement boisée qu'il n'y avait pratiquement pas d'espace pour les plantations, raison pour laquelle les colons ont brûlé le côté sud de l'île, construit des levadas pour amener l'eau des montagnes jusqu'aux champs et dressé des terrasses qui sont l'une des caractéristiques les plus emblématiques du paysage de Madère et l'une des seules forme d'obtenir des terres arables dans les montagnes escarpées de cette île volcanique.
Les premiers colons venaient principalement du Minho, dans le Nord du Portugal, et ont apporté avec eux leur culture (chansons et histoires, dont certaines existent encore de nos jours dans la tradition orale) mais également leurs vignes. On dit que c'est l'Infant D. Henrique qui a ordonné que des expériences avec de la canne à sucre soient faites et qui a également introduit le raisin Malvoisie de Crète.
Les plantations de canne à sucre ont été un grand succès et elles sont, encore à ce jour, une précieuse source de revenu sur l'île car ce sont les seules plantations de sucre d'Europe, fournissant du miel de canne à sucre et un rhum fort de Madère appelé aguardente. Toutefois, lorsque les Indes Occidentales ont commencé à exporter de la canne à sucre et que la canne à sucre de Madère a été atteinte par des maladies, les agriculteurs ont commencé à planter des vignes dans les plantations abandonnées.
Le Vin de Madère était déjà exporté en 1460, mais il n'avait rien à voir avec le vin d'aujourd'hui et seuls deux types de vin sont mentionnés dans des documents historiques des XVe et XVIe siècles : le Malvoisie et le Vidonho. À cette époque, le Vin de Madère était exporté vers les Indes Occidentales, le Brésil, le Portugal continental et même les Indes Orientales. Un commerçant anglais appelé Willian Bolton, qui est arrivé à Madère en 1676, mentionne pour la première fois le terme 'back-loading', qui est le transport du vin de Madère vers les tropiques, puis le retour sur l’île dans le seul but d'améliorer la qualité du vin. C'est ce qui fut appelé par la suite le « vinho da roda ».
Wine Tour Review
"We came away satiated in both food and knowledge. The peanuts and Poncha were most memorable. Everyone should take this tour which will further enhance your love of this beautiful island."
Hunterselkirk, United Kingdom - “Informative and personal”, 08th April 2016 - 5 star rating: Highly Recommended 
Discovering Madeira
