Les voyages du Vin de Madère sur les Océans
L'histoire du Vin de Madère est très intéressante et complexe, en particulier si l'on tient compte du fait qu'elle est aussi ancienne que l'histoire de la colonisation de l'île de Madère elle-même. C'est une histoire ancienne qui remonte à presque cinq siècles. Que Madère soit une île au milieu de l'Océan Atlantique découverte au début de l'époque des Découvertes, fait que ce petit point sur la carte soit devenu une partie vitale des routes commerciales qui ont alimenté les empires de l'époque, au XVe siècle et pendant les siècles suivants. Madère était également parfaitement située sur le chemin des vents et des courants les plus importants de l'Océan Atlantique.
La fertilité de son sol, l'abondance d'eau et son emplacement stratégique ont influencé le fait que le port de Funchal devienne un arrêt obligatoire lors des voyages maritimes des grands explorateurs portugais. Déjà en 1460, il y a des registres de Vin de Madère et d'Eau de vie de Madère à être exportés de l'île. Les capitaines des navires ne s'arrêtaient sur l'île pour remplir leurs cales avec des aliments, de l'eau et, bien sûr, du vin. Lorsqu'ils arrivaient à leurs destinations le long de la côte africaine, sur tout le chemin vers l'Inde ou de l'autre côté de l'Océan Atlantique, au Brésil et aux Amériques, l'excédent qu'ils avaient devenait fondamental pour leur commerce avec les colonies. Les commerçants qui se sont établis dans le Nouveau Monde ont très vite profité du potentiel d'affaires du Vin de Madère, car il n'y avait pas de concurrence en termes de ce qui était produit dans les Caraïbes et en Amérique du Nord et les colons voulaient vraiment du vin.
Des commerçants britanniques, américains et portugais ont commencé à divulguer le Vin de Madère dans le monde entier le long de leurs domaines en Amérique, en Asie, en Afrique et en Europe. Les agriculteurs qui travaillaient sur les terrasses avec des vignes sur ce minuscule territoire portugais étaient ainsi liés à la noblesse anglaise qui buvait dans ses châteaux un verre après la chasse et aux entrepreneurs américains qui négociaient sur le fleuve Mississippi, constituant ainsi un véritable commerce triangulaire.
La carte commerciale a peu changé au fil des années malgré les événements politiques qui se sont succédé, comme le règne des Philippes espagnols au Portugal de 1580 à 1640 lorsqu'en raison de l'insécurité politique, l'île était plus fragile aux attaques des pirates ou le traité de Methuen en 1703 qui établissait des avantages pour les négociants de vin portugais et les commerçants de textiles anglais, la fin des guerres napoléoniennes en 1815, lorsque des routes commerciales sûres ont été rétablies dans l'Océan Atlantique ou même le retour des anglais en Grande-Bretagne après la Guerre Civile en Amérique, ce qui s'est traduit par une augmentation de la popularité du Vin de Madère dans les îles britanniques.
C'est fabuleux de penser comment un produit comme le Vin de Madère, produit sur une petite île au milieu de l'océan ait pu avoir un impact aussi grand. En vérité, le Vin de Madère a été un élément primordial pour le développement d'une communauté inter-impériale atlantique. D'après David Hancock dans son livre Oceans of Wine : « Au tournant du XIXe siècle, la boisson de luxe qu'était le Vin de Madère était servie lorsque le prêtre revenait des champs éloignés de l'Ohio, pendant le dîner dans des plantations en Jamaïque ou à Curaçao, dans les mess de l'Armée et dans des hôpitaux dans toute l'Inde, dans des clubs et des pubs de Londres et dans des maisons de campagne et des ceilidhs en Écosse.
Wine Tour Review
"Thank you for giving us a really interesting insight into how local people spend time eating and drinking, we hope to come back."
Tracy G, March 2016 - 5 star rating: Highly Recommended