Les crises du vin causés par l'Oïdium tuckeri et le Phylloxéra vastatrix
En 1851, l'industrie en expansion du Vin de Madère a durement été touchée par une catastrophe causée par l'Oïdium tuckeri, un mildiou qui attaque les feuilles de la vigne, les rendant grises et détruisant éventuellement la plante. La maladie s'est propagée rapidement sur ce petit coin de paradis et a causé la mort de presque 98 % de ce qui était le principal moyen de subsistance de l'île. Cette crise viticole a fait fuit de Madère 55 des 70 commerçants de vin britanniques vers l'Espagne jusqu'en 1855. Les autres 15 qui ont eu le courage de persister dans leur affaire ne sont parvenus à survivre à cette période calamiteuse parce qu'ils ont acheté tout le vieux vin laissé en entrepôt par les marchands qui avaient abandonné l'île.
Il a fallu une décennie pour que les vignobles récupèrent grâce à la découverte de l'effet bénéfique de la pulvérisation avec du soufre qui est encore utilisé aujourd'hui pour protéger les pousses vertes contre le mildiou. En 1861, il y avait 2 500 hectares de vignes qui se développaient sainement sur toute l'île.
Le secteur du vin venait à peine de récupérer lorsqu'il a été atteint par un deuxième désastre venu d'Amérique : la redoutable cochenille de la vigne appelée Phylloxéra vastatrix. Il est possible que ce fléau qui s'est rapidement propagé en raison de la vitesse à laquelle les cochenilles se reproduisent soit venu directement des États-Unis parce que lorsque la crise de l'Oïdium a atteint les vignes de Madère de nombreux producteurs ont commencé à planter des vignes américaines qui étaient plus résistantes au mildiou. Dans les années 1870, Thomas Slapp Leacock, l'un des principaux entomologistes de l'époque a commencé à essayer un traitement basé sur le traitement des racines de vignes avec de la résine et de l'essence de térébenthine pour éliminer ce qui attaque la racine et, plus tard, la pulvérisation avec une solution de sulfate de cuivre pour éliminer les cochenilles de la feuille de vigne. Cependant, dans les vignobles plus grands, il était difficile de traiter la racine de chaque plante, ce pour quoi on avait recours à la désinfection du sol en ayant besoin d'une grande quantité d'eau, une ressource qui, heureusement, est abondante sur l'île de Madère.
Pour mieux illustrer les effets de cette crise viticole, il faut regarder les chiffres. En 1877 qui a été considérée comme la pire année du phylloxéra, la production du Vin de Madère de très grande qualité s'est élevée à 100 misérables barils, un déclin catastrophique par rapport aux 3 000 barils des meilleures années.
Des vignobles entiers ont dû être replantés et les Vitis labrusca, riparia et rupestris ont été importées d'Amérique car elles étaient plus résistantes au mildiou et à la cochenille de la vigne meurtrière. Comme ces vignes étaient très différentes des Vitis vinifera européennes, elles étaient essentiellement utilisées comme chevaux pour être ensuite greffées avec les vignes traditionnelles les plus nobles comme la Sercial, la Verdelho, la Boal, la Malvasia, la Terrantez et la Bastardo. Ce processus a été très long parce qu'après que les vignes américaines aient été plantées, il a fallu sept ans de plus avant que la greffe n'atteigne tout son potentiel de production. Ainsi, ce n'est qu'au début du XXe siècle que la production de vin commence à prospérer à nouveau avec une production moyenne annuelle de 7 000 barils de Vin de Madère
Wine Tour Review
"We were made to feel very welcome by all the local people we met. Our guide was brilliant. She had extensive knowledge of the island and we visited places we probably wouldn't have discovered on our own."
Brian R, March 2016 - 5 star rating: Highly Recommended 
Discovering Madeira
